Eretta sulle rovine di un precedente edificio nel 1730 e consacrata nel 1748, la chiesa matrice di Vernole si è degna di nota per la sua ricchezza artistica. La facciata principale, interamente in pietra leccese, è tripartita da due trabeazioni orizzontali, è riccamente decorata seconda i canoni tipici del Barocco leccese. Nella parte inferiore possiede tre nicchie con le statue in pietra dei Santi Oronzo al centro, Giusto e Fortunato ai lati. La parte superiore, con al centro un finestrone finemente lavorato, ha sui lati altre due nicchie con le statue allegoriche della Speranza della Carità e della Fede. Il campanile fu eretto nel 1740. L'interno, con pianta a croce latina a navata unica, si presenta estremamente ricco di decorazioni architettoniche e artistiche, tra i quali figurano gli altari barocchi scolpiti tra il 1731 e il 1748. Sulla sinistra si trovano gli altari di san Francesco Saverio e di sant'Oronzo, mentre sulla destra gli altari in onore dei santi Donato e Vito e della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo. L'altare più antico è quello custodito nel transetto di sinistra e dedicato a Santa Maria delle Grazie, mentre il transetto destro ospita l'altare della Natività e quello dedicato al Santissimo Sacramento. Nel 1930 è stato aggiunto, sul lato destro, un cappellone in cui sono conservate le statue dei protettori sant'Anna e san Gioacchino. Pianta a croce latina, ad unica navata. Elementi decorativi sulla sinistra si trovano gli altari di San Francesco Saverio e di Sant'Oronzo, mentre sulla destra gli altari in onore dei santi Donato e Vito e della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo. Sono inoltre presenti statue in cartapesta di autori locali e decorazioni architettoniche di pregevole fattura. Coperture a volta, con estradosso in lastricato di pietra leccese e l'intradosso riccamente decorato con disegni geometrici murali e raffigurazioni di santi. Pavimenti e pavimentazioni in marmo Apricena levigato e lucidato. Preesistenze in fondazione ed in parte in elevato tracce del preesistente edificio antecedente al 1730. Scale presbiterio presenta quattro gradini in pietra dura locale all'ingresso principale; quattro gradini all'ingresso alterale che dal campanile collega la sagrestia; è presente scala di servizio ricavata nella muratura dalla quale si accede sia al balcone riccamente decorato, posto sul presbiterio, sede dell'antico organo a canne, sia alla copertura. Struttura struttura portante in muratura di conci in pietra leccese.
V. E. De Carlo - Vernole (LE)
