Predominante sulla vasta piazza al centro dell'abitato di Catignano, si innalza la svettante facciata della chiesa di San Giovanni Battista. Originariamente edificata nel 1562, data riportata sulla cornice del portale laterale, è stata sopraelevata e ristrutturata internamente nel 1795, come riportato sul portale d'ingresso. La facciata in pietra è suddivisa in due ordini: nell'inferiore si apre il portale d'ingresso baroccheggiante, nel superiore una finestra rettangolare, sormontata da un oculo che racchiude un orologio. Inferiormente due lesene di ordine tuscanico, addossate a doppie paraste angolari, sostengono la cornice marcapiano; superiormente lesene di ordine composito, addossate a snelle volute, sorreggono l'ampio timpano semicircolare a vela che conclude la facciata. La chiesa ha un impianto ad aula unica rettangolare con ampie nicchie contenute nello spessore murario ed è conclusa da un profondo presbiterio a terminazione semicircolare sopraelevato rispetto all'aula da due scalinate laterali. Una scalinata centrale conduce invece nella sottostante cripta, suddivisa in tre navatelle, coperte a vela, attraverso pilastri binati cruciformi. Facciata La facciata, interamente in pietra ben squadrata, è divisa in due ordini da una fascia marcapiano, sorretta da lesene di ordine tuscanico, ed è conclusa da un ampio timpano semicircolare a vela, sostenuto da lesene di ordine composito. Al centro dell'ordine inferiore si apre il portale d'ingresso barocco, sopra il quale troviamo, nell'ordine superiore, una finestra rettangolare sormontata da un oculo che racchiude un orologio; al centro del timpano, in asse con le aperture, su un basamento, l'Agnus Dei. Le lesene dal fusto liscio sono addossate inferiormente a doppie paraste angolari e superiormente a snelle volute. Sfere schiacciate in pietra in funzione di acroteri ornano i lati del timpano ed una croce in ferro battuto su piedistallo svetta nella parte centrale, sopra di esso. Pianta La chiesa ha un impianto ad aula unica rettangolare preceduta da un vestibolo d'ingresso con bussola in legno e sovrastante cantoria. Lesene di ordine composito suddividono la navata in cinque campate, creando ampie nicchie nello spessore murario; lo spazio è concluso da un profondo presbiterio costituito da una campata coperta a botte e da un'abside semicircolare. Il presbiterio è rialzato e delimitato da una balaustra in marmo e vi si accede attraverso due scalinate laterali (create in un intervento degli anni '60), tra le quali si trova un'altra scalinata che conduce alla sottostante cripta. Cripta Una scalinata centrale dall'aula conduce alla cripta, accessibile anche direttamente dall'esterno attraverso due portali laterali. Pilastri binati cruciformi ed archi a tutto sesto, con volte a botte intercluse, suddividono lo spazio in tre navatelle e tre campate, coperte da volte a vela. La navatelle si dilatano ulteriormente attraverso altre tre campate per lato voltate a botte, su due delle quali si aprono i portali laterali. Fondazioni Fondazioni di tipo continuo in muratura (?) Struttura Struttura in muratura portante in laterizio rinforzata da sei contrafforti sulle pareti laterali. La struttura della copertura dell'aula, realizzata nel 1951-53, è costituita da capriate in laterocemento poggianti su una cordolatura in cemento armato che si interrompe in corrispondenza della facciata e del campanile; invece la copertura dell'abside, realizzata nel 2007, è costituita da arcarecci e listelli in abete, poggianti anch'essi su un cordolo in cemento armato. Coperture Internamente l'aula è coperta da una successione di sette volte a botte divise da archi a tutto sesto: di queste le cinque centrali presentano lunette per l'apertura delle finestre laterali. Queste volte presentano al centro cornici dalla linea sinuosa con stucchi e pitture. Esternamente la copertura è a due falde con manto in lamiera di rame. L'abside presenta una calotta absidale contenuta nella copertura a falda semicircolare, anch'essa con manto in rame. Pavimenti e pavimentazioni Il pavimento è in marmo a losanghe bianche e nere. Sul presbiterio il pavimento è originario, mentre quello dell'aula è stato sostituito negli anni '90. Nella cripta si trova un pavimento in ceramica con elegante riquadro centrale decorato da motivi floreali. Elementi decorativi L'interno dell'aula, il cui spazio è scandito da lesene di ordine composito sulle quali corre una trabeazione orizzontale continua, è ricco di stucchi e rilievi barocchi. Completano l'opera tele di un certo pregio sui quattro altari laterali (privi di mensa) e sulla parete terminale dell'abside, e pitture negli spazi delle volte racchiuse da ornate cornici dalla linea sinuosa. La cromia dell'interno dell'aula e della cripta è basata sull'alternanza del verde di fondo e del bianco di lesene, cornici e stucchi. Esternamente elementi barocchi sono il portale con fregio dalla cornice mistilinea sorretto da mensole, contenente due cherubini in forte rilievo, e la finestra, i cui stipiti a sezione concava sostengono un coronamento dalla cornice concavo-convessa che inquadra un motivo vegetale. Torre campanaria La torre campanaria è collocato in posizione arretrata alla sinistra dell'abside. A basamento quadrato e cella campanaria cilindrica, presenta quattro monofore per l'alloggiamento delle campane, delimitate da lesene e cornicioni. Il campanile è completato da una cuspide a bulbo di cipolla rivestita di lastre di piombo.
P. Marconi - Catignano (PE)
